Non vedo l’ora di giocare tra Bayern Monaco e Manchester City. Ad aprile, quando la competizione è al massimo, puoi aspettarti giochi entusiasmanti. Ma sono rimasto deluso. Il City conduce 3-0 dall’andata. Il Bayern non è riuscito a battere gli avversari. Ora non vedo l’ora della partita del Real contro il City.

Questi sono i due delle semifinali dello scorso anno. Successivamente si è rivelato un grande momento clou della stagione, con il vincitore che è emerso all’espirazione. Ancora una volta, queste sono le due squadre più forti della Champions League di quest’anno, il che la dice lunga sul calcio europeo. I campionati inglese e spagnolo offrono costantemente queste due squadre nelle fasi avanzate, la Bundesliga è inesistente. Il Paris Saint-Germain promette solo, ma non mantiene. Cresce l’Italia, con Inter e Milan favorite dal sorteggio. Ma Real vs. Il City è il vero finale.

In che modo Real e City sono riusciti a dominare la competizione? Attraverso calciatori di prim’ordine, allenatori di prim’ordine, idee chiare, identità e unità. Tutti in questi due club, allenatori e giocatori, perseguono la stessa visione. Solo così è possibile l’armonia sul campo di gioco.

Anche la posizione gioca un ruolo. Il Real Madrid, detentore di 14 trofei di Champions League, è sempre stato tra i leader del campionato. Il City è saldamente in testa all’Inghilterra sotto Pep Guardiola, aiutato dal direttore sportivo Ciki Begiristain. Finora, il City ha vinto un solo titolo internazionale: la Winners’ Cup del 1970. Per decenni è stato il numero 2 nella sua città, dietro allo United. Quello che è il 1860 per Monaco, il City è per Manchester. Fama e gloria non hanno nulla a che fare con questo club: non è un luogo naturale per le singole stelle del calcio.

Ma questo è cambiato. Un anno fa, il mondo del calcio si chiedeva: dove si sarebbe trasferito Erling Holland? È merito del City se il richiestissimo marcatore norvegese ha preso la sua decisione all’istante, senza pensarci due volte. Il club è diventato un marchio: Guardiola lo ha gestito negli ultimi sette anni. Questo è ovviamente insolito e inoltre distingue il City dal Real Madrid. La maggior parte del marchio è stata creata da Pep, il club ora ha un manager in stile catalano, che lo ha plasmato, ovviamente con molti soldi. Ecco perché gli investitori lo hanno portato a Manchester: con questo allenatore spettacolo e successo sono assicurati.

Guardiola ha firmato le proprie tendenze calcistiche dal 2008, “perché sa come sviluppare non solo la sua squadra, ma anche la sua strategia”, ha scritto El Pais. Il suo marchio di fabbrica è la sua filosofia di gioco, nota dai suoi incantesimi al Barcellona e al Bayern Monaco: i suoi giocatori comunicano con il passaggio. In Inghilterra si è adattato, puntando più sulla forza fisica dei suoi giocatori, sia in difesa che in attacco. E a Manchester però ha costruito una squadra che ora sembra molto matura. Sarà un bel gioco mentale vedere chi vincerà nel duello tra Barcellona 2011 e City 2023.

Guardiola controlla sempre l’azione davanti alla sua panchina, dà istruzioni chiare, ma lascia anche molto spazio alla creatività. I giocatori ne traggono vantaggio. Ilkay Gintogan non avrà alcuna influenza su un altro top team. Molti hanno dimenticato che Kevin de Bruyne si è trasferito al City dal Wolfsburg dopo essere stato rapidamente scaricato dal Chelsea. E Jack Grealish, 26 anni, arriva dall’Aston Villa senza alcuna esperienza in Champions League: la sua interpretazione di come viene giocata la posizione dell’ala è stata illuminante. In effetti, ogni minuto viene trattato come parte del tutto.

L’approccio di Carlo Ancelotti è diverso. Lavora con le possibilità, con il DNA del club. Grazie alla sua esperienza di allenatore e alla sua carriera di calciatore, sa valutare come chiunque altro, con grande accuratezza, le persone e le istituzioni in ogni luogo in cui si reca e bilanciarne pregi e difetti. Ancelotti non “pesa” nessuno e non si arrabbia quando non ottiene ciò che non può ottenere. La gestione intelligente delle risorse rivela uno stile di leadership altamente competente.

Quando istintivamente gioca la palla davanti alla sua panchina, in giacca e cravatta, chi si occupa di calcio sente la sua vera personalità. Ha avuto successo ovunque. Con il Milan ha vinto la Champions League nel 2007, quando l’era del predominio italiano era finita. Al Napoli è arrivato secondo in Italia, mentre ha anche salvato l’Everton dalla retrocessione.

Il suo club attuale, il Real Madrid, non conosce confini, tranne l’età. Ecco perché Ancelotti ha preso in mano il futuro. Ha gradualmente permesso a giovani giocatori come Federico Valverde, Vinicius Junior, Eduardo Camavinga e Rodrigo di svilupparsi in una squadra attorno agli unici Kroos, Benzema e Modric. Si sente che il Real Madrid rinnoverà ancora una volta la sua gloria e rimarrà contendente al titolo.

Ora ci si può aspettare un bel calcio per le due partite, garantito dall’allineamento delle due squadre. City vs Real, Guardiola vs Ancelotti, calciatori impossibili da integrare in una squadra funzionale. Questa serie di semifinali ruberà la scena. Questo è un duello di due club separati nel nostro tempo, forse anche negli anni successivi.

Così bene finora. Ma la Champions League deve riguardare più di due squadre, la competizione deve essere più grande. La recente vittoria per 7-0 del City contro il Lipsia negli ottavi di finale. Dov’è la concorrenza? Che fine ha fatto l’altra squadra? Qualche nuovo suggerimento? In Europa, dalle grandi città del calcio tradizionale, c’è bisogno di mettersi al passo con chi è avanzato.

*Philip Lahm, ex calciatore della nazionale tedesca, capitano dei campioni del mondo 2014, è direttore del Comitato Organizzatore di EURO 2024 che sarà ospitato dal suo paese

Gli scritti di Philip Lam appaiono regolarmente nell’Editor’s Journal. È una coproduzione con Oliver Fritsch della rivista tedesca “Zeit Online” ed è pubblicata su molti giornali e riviste in Europa, tra cui: Gazeta Wyborcza (Polonia), Denník N (Slovacchia), Guardian (Regno Unito), Sport (Repubblica Ceca) Republic ), La Repubblica (Italia), Telesport (Croazia), Politiken (Danimarca), Voetbalmagazine (Belgio), L’Équipe (Francia), Delo (Slovenia), Tribuna (Ucraina e Bielorussia), Haaretz (Israele), Sports Daily (Russia), El País (Spagna), Expresso (Portogallo), Aftonbladet (Svezia), Makfudbal (Macedonia del Nord), Postimees (Estonia), Verdens Gang (Norvegia), 444 (Ungheria), Irish Times (Irlanda), Lead ( Romania ), Morgunblaðið (Islanda), Sankt-Petersburgskie vedomosti (Russia), Gazeta Sheshi (Kosovo), Times of Malta (Malta), Ilta-Sanomat (Finlandia)