Milioni di turisti affollano ogni anno la Torre Pendente di Pisa perché attratti dalla sua inclinazione che sfida la gravità, sopravvivendo così per secoli.

Ma quanto durerà questa iconica attrazione italiana? Comprendere la futura integrità strutturale della torre (o la sua mancanza) richiede uno sguardo al suo passato.

La costruzione del campanile sulla piazza del Duomo, o piazza del Duomo, iniziò nel 1173. Durante la costruzione del primo piano della torre, i costruttori prestarono attenzione al pendio a sud. Il principale colpevole? Il terreno flessibile su cui è appoggiata la torre, terreno che si è ammorbidito dalle alte falde acquifere della zona.

I costruttori di torri invece di demolirla e ricostruirla diventano creativi. Hanno costruito ogni piano ad angolo per cercare di correggere la pendenza. Ciò si traduce in una forma leggermente “a banana”, afferma Gabriel Fiorentino, ricercatore presso Marie Curie nel Dipartimento di Ingegneria Civile dell’Università di Bristol nel Regno Unito.

Al completamento intorno al 1370, la torre si inclinava di 1,6 gradi. La costruzione finale è un cilindro cavo che si eleva per otto piani, raggiungendo un’altezza di circa 60 metri.

Man mano che la pendenza della torre aumentava gradualmente fino a 5,5 gradi, il governo italiano è intervenuto per proteggere il punto di riferimento, secondo Fiorentino. Nel 1990 ha nominato un comitato di esperti per mitigare le debolezze, ma senza eliminarle e la loro attrazione turistica.

“Questo è uno dei simboli dell’Italia”, ha detto Fiorentino Scienza dal vivo. “Si discute molto su quanto possiamo cambiare riguardo al monumento… Fa parte della cultura”.

La commissione ha posizionato per la prima volta 600 tonnellate (544 tonnellate metriche) di piombo alla base del lato nord della torre nel 1993, sperando di compensare l’affondamento del lato sud. Ma ciò non ha fermato la pendenza, anche dopo aver aggiunto altre 300 tonnellate (272 tonnellate) sul fianco nord, insieme ad ancoraggi a terra, secondo Fiorentino. Dopo un ulteriore brainstorming, il comitato ha condotto un “sottoscavo”, ovvero utilizzando un lungo tubo e una trivella per rimuovere il terreno sotto il lato nord delle fondamenta della torre in modo non invasivo.

Man mano che il terreno viene rimosso, la struttura inizia lentamente a ruotare verso nord. Questo sforzo riduce l’inclinazione della torre del 10%, lasciandola con una pendenza di 5 gradi. È venuto alla nostra attenzione solo allora [γύρισαν] “Torre dell’orologio di 200 anni”, ha detto Fiorentino.

Questa è solo una soluzione temporanea, ha detto, ed è impossibile prevedere per quanto tempo la torre rimarrà in piedi.