In occasione del decimo anniversario dell’annuncio dell’iniziativa cinese Belt and Road, il politologo Oskar Krejčí illustra alcune delle cause e dei risultati di questo progetto.

Il caos sta aumentando nel mondo. Chiunque abbia osservato negli ultimi giorni può vedere con quanta facilità molti politici e giornalisti occidentali, che fino a poco tempo fa tenevano lezioni a tutti intorno a loro sui diritti umani, ora possono gridare “Occhio per occhio!” A queste tendenze si oppongono le espressioni di fede in un futuro condiviso tra continenti, civiltà e nazioni. Forse la manifestazione più sorprendente di questa inversione di tendenza è la Belt and Road Initiative (BRI) di Xi Jinping, o Nuova Via della Seta.

La Belt and Road Initiative celebra attualmente il suo decimo anniversario da quando il presidente Xi l’ha presentata per la prima volta nel settembre 2013 ad Astana, in Kazakistan. Inizialmente presentò cinque obiettivi per la regione dell’Asia centrale: rafforzare la comunicazione a livello politico; miglioramento delle reti di trasporto; sostegno al commercio senza barriere; sostenere i flussi di denaro nella valuta nazionale; aumentare la comprensione reciproca tra le popolazioni dei paesi partecipanti. Nell’ottobre dello stesso anno, Xi Jinping propose al parlamento indonesiano di “costruire congiuntamente la via della seta marittima del 21° secolo”. L’iniziativa Belt and Trail ha quindi assunto la forma classica dei due storici percorsi della Via della Seta. La terraferma parte dalla Cina fino all’Asia centrale, poi al Medio Oriente e all’Europa; è stato recentemente aggiunto verso St. Pietroburgo e i paesi baltici. Le rotte marittime della Via della Seta vanno dalla Cina lungo la costa dell’Asia, in particolare attraverso lo Sri Lanka verso il Medio Oriente, l’Africa e l’Europa, oltre alle rotte dalla Cina alla costa meridionale dell’Asia principalmente attraverso il Myanmar, e ora anche il Bangladesh e il Pakistan. Alcuni autori associano l’attuale BRI a una rotta verso l’America Latina e l’Oceania o a una rotta del Mare del Nord intorno alla Russia verso l’Europa e tra le isole canadesi fino alla costa orientale dell’America.

La storia millenaria della Via della Seta dà origine ad alcune analogie imprecise. Ancora più importante, l’attenzione spesso prestata alle molteplici interruzioni delle rotte terrestri verso l’Europa ignora il fatto che le rotte marittime sono rimaste mantenute. Una differenza importante tra la Via della Seta del passato e quella di oggi è il fatto che in passato la maggior parte del commercio veniva effettuato da arabi, ebrei e altri popoli: c’erano pochi commercianti cinesi lungo il percorso. Ci sono due ragioni principali. Ancora più importante, l’economia cinese è autosufficiente, è difficile trovare beni che possano essere importati in Cina in grandi quantità. Allo stesso tempo, la professione mercantile non era molto rispettata nella società confuciana. Persino la famosa spedizione della nave del tesoro dell’ammiraglio Cheng Cha dell’inizio del XV secolo non aveva obiettivi commerciali o di conquista.

La posizione dei commercianti e degli imprenditori in Cina è cambiata in due fasi. Il primo cambiamento avvenne nel 19° secolo a seguito della violenta invasione del capitalismo che entrò in Cina al seguito delle navi da guerra degli invasori occidentali. Poi c’è stata la politica di riforma e di apertura lanciata dal Partito Comunista Cinese alla fine degli anni ’70. L’impatto fu un drammatico miglioramento della performance economica, che si tradusse in un aumento senza precedenti della dipendenza dello sviluppo e della stabilità sociale dal commercio estero. Simbolicamente, una svolta si è verificata nel 1993, quando il consumo di petrolio cinese ha superato la produzione petrolifera cinese. Inoltre, col passare del tempo, sorge un nuovo problema: la necessità di investire dollari in eccesso. Basato su Banca dati CEIC nel gennaio 1989, le riserve valutarie della Cina ammontavano a 3,7 miliardi di dollari, in agosto ammontavano a 3,2 trilioni di dollari (esclusi Hong Kong e Taiwan). Questo è il motivo per cui la BRI non è legata solo al commercio, ma soprattutto agli investimenti. In breve, ciò significa che la Cina ha bisogno di stabilità sia in patria che nel mondo per il suo ulteriore sviluppo. Il sogno cinese deve essere combinato con una nuova diplomazia attivista. In questo modo la Cina è diventata pioniera di un nuovo concetto basato sulla globalizzazione vantaggioso per tutti strategia, investendo con l’obiettivo di ottenere vantaggi reciproci.

La Belt and Road Initiative viene talvolta paragonata al Piano Marshall. Dopo la seconda guerra mondiale, diresse gli aiuti statunitensi all’Europa devastata. Nel 2015 David Shambaugh in un articolo per la prestigiosa rivista americana Affari Esteri ha calcolato le intenzioni di investimento della Cina nell’ambito della BRI e ha concluso che “nel complesso rappresenta…1,41 trilioni di dollari; per fare un confronto, il Piano Marshall è costato oggi 103 miliardi di dollari”, circa 11 volte in meno. Ma oggi i numeri relativi alla BRI sembrano un po’ diversi. Ad esempio Istituto mondiale delle risorse stima che gli investimenti nel progetto della Nuova Via della Seta ammontino a quattro-ottomila miliardi di dollari. Finora, è stato riferito che nel primo decennio sono stati lanciati più di tremila progetti nell’ambito della BRI.

Secondo il rapporto La Belt and Road Initiative: un pilastro fondamentale di una comunità globale che condivide un futuro condiviso, pubblicato dal Consiglio di Stato della Repubblica popolare cinese la scorsa settimana, nel giugno di quest’anno la Cina ha concluso più di duecento accordi di cooperazione con più di 150 paesi, 18 dei quali sono paesi europei (tra cui Francia, Germania e Regno Unito). e 30 con organizzazioni internazionali. Dal 2013 al 2022, il valore delle importazioni ed esportazioni tra la Cina e i paesi partner della BRI raggiungerà i 19.100 miliardi di dollari, con un tasso di crescita medio annuo del 6,4%. In totale, gli investimenti tra la Cina e i paesi partner hanno raggiunto i 380 miliardi di dollari, e il valore dei contratti di costruzione appena firmati ha raggiunto i 2mila miliardi di dollari. In dieci anni, le aziende cinesi hanno lanciato più di trecento progetti di riduzione della povertà, assistenza sanitaria e riabilitazione nei paesi partecipanti. Sono stati lanciati progetti nell’ambito della Belt and Road Partnership Initiative for Green Development con 31 paesi… e questo può continuare per molto tempo.

Anche se il documento del governo cinese citato afferma che “la BRI non è uno dei programmi di aiuto internazionale o uno strumento geopolitico della Cina, ma piuttosto uno sforzo congiunto per lo sviluppo condiviso” – ma chi in Occidente ci crederebbe? Tuttavia, la maggior parte degli statisti e dei commentatori ufficiali occidentali attualmente vedono la BRI attraverso la lente della mentalità della Guerra Fredda, come un gioco a somma zero in cui il guadagno di una parte equivale alla perdita dell’altra. Affrontano la situazione in modi diversi. Ancora più importante, si tratta di un discredito verbale che tenta di presentare il progetto della Belt and Road Initiative come un fallimento e, in parte, come uno stratagemma geopolitico di Pechino. Il tentativo più comune è quello di descrivere l’intero progetto come un’analogia con il colonialismo occidentale. Oggi molti sostengono che Pechino voglia utilizzare la BRI per trascinare i paesi che cooperano con la Cina in una trappola del debito e poi controllarli. Per caratterizzare i tempi, basta prendere l’ultimo numero della rivista Foreign Afaires (N. 9 e 10/2023 – Volume 102, Numero 5) e guardare il titolo dell’articolo: Michael Beckley: Deliri di distensione. Perché America e Cina saranno rivali permanenti; Ian Johnson: L’era di stagnazione di Xi Jinping. Grande Muraglia cinese; Adam S. Posen: La fine del miracolo economico cinese. Come la lotta di Pechino potrebbe essere un’opportunità per Washington; Michael Bennon e Francis Fukuyama: La strada della Cina verso la distruzione. Il reale impatto della Belt and Road di Pechino. Qualcuno potrebbe dire che questo è l’aspetto dell’ossessione ideologica.

Un secondo modo per affrontare l’iniziativa BRI a livello geopolitico anglosassone è cercare di costruire progetti simili che competano con altri. Quattro iniziative possono essere considerate i principali sforzi di questo tipo:

• Progetto Rete Punto Blu (BDN) è iniziata nel novembre 2019, quando il successo della Nuova Via della Seta cinese cominciava già a diventare evidente. Questa iniziativa congiunta è stata annunciata da Stati Uniti, Australia e Giappone. In BDN furono poi investiti 60 miliardi di dollari.
• Progetto Iniziativa per ricostruire un mondo migliore (B3W) da giugno 2021 a seguito del BND, ma in un formato allargato di gruppo G7. La B3W Initiative ha annunciato l’obiettivo di raccogliere 40mila miliardi di dollari entro il 2035 per lo sviluppo delle infrastrutture dei paesi del terzo mondo. Dopo un anno, solo una frazione di tale importo era stata raccolta e il progetto è stato trasformato nell’iniziativa Partnership for Global Infrastructure and Investment (PGII). Lo scorso giugno, il presidente degli Stati Uniti ha annunciato l’obiettivo di mobilitare 600 miliardi di dollari per progetti infrastrutturali in tutto il mondo entro cinque anni.
• Nel dicembre 2021, l’Unione Europea ha annunciato il proprio programma, Portale globaleche stima gli investimenti nelle infrastrutture dei paesi in via di sviluppo a 300 miliardi di euro.
• Lo scorso settembre, in occasione del vertice del G20, India, Stati Uniti, Emirati Arabi Uniti, Arabia Saudita, Francia, Germania e Italia, insieme ai rappresentanti dell’Unione Europea, hanno firmato un memorandum d’intesa riguardante progettoCorridoio economico India-Medio Oriente-Europa (IMEC). Questo corridoio è progettato per collegare l’India all’Europa attraverso gli Emirati Arabi Uniti, l’Arabia Saudita, la Giordania, Israele e la Grecia; eliminando, ad esempio, Iraq, Turchia ed Egitto. L’attuale situazione in Medio Oriente non è l’unico ostacolo a questo progetto.

Anche se si riusciranno a raccogliere fondi per queste iniziative occidentali, cosa tutt’altro che certa, c’è un altro progetto in competizione: la necessità di modernizzare le infrastrutture in America, un progetto per il quale il Congresso americano ha stanziato 1,2 trilioni di dollari nel 2021. Lo ha fatto in un paese il cui debito complessivo supera i centomila miliardi di dollari. E c’è un altro problema: i progetti infrastrutturali non sono solo una questione di soldi. Le infrastrutture raccontano le potenzialità dell’economia reale, ad esempio la produzione di cemento, ferro, rame… Come si può vedere nella tabella seguente, compilata sulla base dei dati più recenti Merci minerali, pubblicato annualmente dall’US Geological Survey, l’anno scorso la Cina ha prodotto 22,1 volte più cemento degli Stati Uniti, 39,5 volte più ferro e 11 volte più rame degli Stati Uniti. Tanto per fare un esempio. Non è un caso che secondo Unione Ferroviaria Internazionale Lo scorso anno in Cina circolavano quasi 40,5mila chilometri di linee ferroviarie ad alta velocità, mentre negli Stati Uniti solo 735 chilometri. Ciò fa la differenza quando i bisogni e le opportunità economiche sono i fattori principali del progetto, o quando il pregiudizio geopolitico è il fattore determinante.

I progetti infrastrutturali occidentali troverebbero sicuramente più sostenitori se non fossero visti come ostili alla Nuova Via della Seta. Se sono considerati partner della Belt and Road Initiative cinese, se sono complementari alla BRI. Un incontro tra i presidenti degli Stati Uniti e della Cina, previsto per novembre a San Francisco, potrebbe favorire questo approccio. La Nuova Via della Seta presenta certamente dei limiti, ci sono e ci saranno errori nella realizzazione di una serie di progetti BRI. Non esiste una nazione eletta vivente su questo pianeta che non abbia fatto nulla di sbagliato o abbia il diritto di fare qualcosa. Ma questo non è un motivo per dimettersi. Un vertice dei paesi associati al progetto BRI confermerà probabilmente il rafforzamento del suo orientamento ecologico, l’enfasi sulla qualità, l’intelligenza artificiale e l’attenzione alla lotta contro la crescente povertà nel mondo – ma anche la direzione verso la multipolarità, un nuovo tipo di globalizzazione economica e diversità culturale.

Anche se questo potrebbe non sembrare la stessa cosa alle persone dipendenti dai media pubblici, la Cina e la Belt and Road Initiative sono un fattore stabilizzante nel caotico mondo di oggi. Naturalmente nessuno può dire con certezza quale sarà la situazione domani. Tuttavia, per ora, sembra che i paesi occidentali continueranno a perdere terreno nei confronti della Cina finché i paesi occidentali considereranno automaticamente il suo successo come la propria sconfitta.