Simon Kjaer ha sorriso ironicamente quando gli è stato chiesto di Olivier Giroud. I due hanno vinto in estate il campionato italiano con il Milan. Entrambi sono arrivati ​​di nuovo a questa Coppa del Mondo all’età di 33 e 36 anni, anche se le loro storie di dolore erano molto diverse.

E in circostanze diverse, questi due potrebbero voler raccontare una storia divertente l’uno dell’altro. Ma c’è ancora un emozionante duello sabato (17.00/ARD e Magenta TV) allo Stadium 974 di Doha: Francia contro Danimarca. Il capocannoniere di una nazione (Giroud) contro il capitano di un’altra nazione (Kjaer). È molto probabile che alla fine solo uno dei due sopravviverà a questo turno preliminare dei Mondiali di calcio.

La Danimarca è sotto pressione

La Danimarca è ancora più sotto pressione dopo il deludente 0-0 nella prima partita contro la Tunisia. E chi dovrebbe sapere meglio del loro capo difensivo Kjaer quanto sia forte questo Giroud in questo momento? “In area di rigore è uno dei migliori attaccanti al mondo”, ha detto il danese. “Probabilmente è sempre stato un po’ sottovalutato.”

E uno degli sviluppi più notevoli della Coppa del Mondo finora riguarda anche Giroud. L’ex centravanti di Arsenal e Chelsea ha segnato una doppietta nella gara d’esordio della Francia battendo l’Australia per 4-1. Nella lista dei migliori marcatori di tutti i tempi del due volte campione del mondo, ora condivide il primo posto con Thierry Henry (entrambi 51). Ed è successo tutto in un gioco in cui non avrebbe dovuto essere coinvolto.

Perché il gigante di 1,93 metri non è mai stato veramente apprezzato in Francia. Quando ha vinto la Coppa del Mondo quattro anni fa, è riuscito, come numero 9 nella migliore squadra del torneo, a non tirare in sette partite. L’allenatore Didier Deschamps lo ha interpretato come una volontà di fare sacrifici perché Giroud crea sempre spazio per altri giocatori. Gli altri osservatori lo hanno deriso per questo.

Al più tardi dopo Euro 2021, la sua carriera in nazionale sarà probabilmente finita per sempre. La concorrenza è troppo forte, l’età è troppo vecchia, l’elenco dei difetti è troppo lungo, dicono.

Giroud non ha la velocità di Kylian Mbappé o la tecnica di Karim Benzema. L’attaccante del Real Madrid ha anche citato: Paragonare lui e Giroud è “paragonare la Formula 1 ai go-kart”. Anche Benzema non lo ha detto a porte chiuse, ma lo ha postato subito su Instagram.

Sono successe molte cose nei mesi successivi. Proprio come Simon Kjaer, il trasferimento al Milan ha rilanciato una carriera in declino al Giroud. Sulla strada per il campionato, segna sempre quando conta.

Deschamps lo ha riportato in Nazionale a 35 anni. E poiché Benzema, tra le altre cose, si è infortunato lì prima della Coppa del Mondo, Giroud è ora di nuovo il centravanti numero uno della Francia insieme a Mbappé (Paris Saint-Germain) e Ousmane Dembele (FC Barcelona).

“Rispetto”, ha detto il difensore del Bayern Monaco Benjamin Pavard. “Ogni volta che nessuno gli credeva più, aveva subito una risposta.”

Manca la barba di Kjaer

I problemi di Kjaer prima di questo Mondiale erano diversi. Undici mesi fa si è strappato il legamento crociato durante una partita di campionato a Genova. Quando Giroud ha segnato due dei suoi tre gol nella partita decisiva contro il Sassuolo Calcio (3-0) a maggio, il difensore era ancora seduto in tribuna con la barba lunga fino alle spalle. Non si è fatto la barba finché non è stato di nuovo in forma.

Ha fatto il suo ritorno a settembre quando la Danimarca ha battuto la Francia (2-0) nella Nations League per la seconda volta in tre mesi e mezzo. E ancora una volta ci sono problemi in casa per Giroud. Lui e Kjaer sono stati ripresi mentre festeggiavano insieme dopo la partita di Copenhagen.