In Niger è scaduto lunedì sera l’ultimatum dato dalla Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS) ai militari per reintegrare il deposto presidente Mohamed Bazoum. L’ECOWAS ha minacciato di intervenire militarmente se l’esercito nigerino non avesse ascoltato l’appello e avesse voluto tenere un vertice per risolvere la situazione. L’Italia ha chiesto al blocco regionale di paesi di estendere l’ultimatum. La giunta del Niger ha chiuso lo spazio aereo del Paese prima della scadenza del termine per soddisfare la richiesta. Lunedì Francia e Cina hanno messo in guardia i loro cittadini dal recarsi in Niger.

“Non c’è altra via che la diplomazia. “Spero che la scadenza dell’ECOWAS, che scade a mezzanotte, venga prorogata oggi”, ha detto il ministro degli Esteri italiano Antonio Tajani in un’intervista a La Stampa pubblicata lunedì, secondo Reuters.

L’Italia ha annunciato domenica di aver ridotto il numero delle sue truppe in Niger per fare spazio nelle basi militari ai civili italiani che potrebbero aver bisogno di protezione se la situazione della sicurezza dovesse peggiorare. La settimana scorsa la Francia e altri paesi hanno evacuato centinaia di cittadini dal Niger.

Il Ministero degli Affari Esteri francese ha emesso un avviso di viaggio per i suoi cittadini in Niger. Hanno esortato i cittadini francesi nella regione a prestare estrema attenzione, a evitare grandi raduni e a fornire aggiornamenti regolari sulla situazione nel paese.

L’ambasciata cinese in Niger ha affermato che i cittadini cinesi dovrebbero lasciare il Paese a meno che non abbiano un motivo serio per restarvi. L’ambasciata ha inoltre vietato ai cittadini cinesi di recarsi in Niger.

Il Ministero degli Esteri tedesco ha sostenuto una soluzione diplomatica al conflitto e ha affermato che i negoziati con i golpisti continuano. “L’ECOWAS ha sempre sottolineato che esaurirà prima tutte le opzioni negoziali”, ha detto il portavoce della diplomazia tedesca Sebastian Fischer. Secondo lui la fine dell’ultimatum dell’ECOWAS non significa necessariamente l’inizio dell’intervento armato in Niger. “Restiamo fiduciosi che i golpisti risponderanno agli sforzi negoziali dell’Unione africana e dell’ECOWAS”, ha aggiunto.

L’esercito del Niger ha rifiutato di piegarsi alle pressioni straniere per restituire il potere al presidente Bazouma, che è stato deposto con un colpo di stato del 26 luglio. “Le forze armate del Niger e tutte le nostre forze di difesa e sicurezza, sostenute dal nostro popolo, sono pronte a difendere la nostra integrità territoriale”, ha detto un funzionario della giunta in una dichiarazione alla televisione di stato, secondo Reuters. Domenica, a sostegno della giunta, migliaia di sostenitori si sono riuniti in uno stadio della città metropolitana di Niamey.

I ministri della difesa dell’ECOWAS hanno annunciato venerdì di aver preparato un piano di intervento, compreso dove e quando i paesi del Commonwealth avrebbero effettuato gli attacchi. Tuttavia, il blocco regionale non ha pubblicato i dettagli. Tuttavia, non tutti gli stati dell’ECOWAS hanno acconsentito all’intervento. Mali e Burkina Faso, la cui adesione è ora sospesa poiché anche lì le giunte militari hanno preso il potere, hanno affermato che considereranno anche l’intervento in Niger una “dichiarazione di guerra” contro di loro.

L’ECOWAS terrà un vertice degli stati membri sulla situazione dopo il colpo di stato in Niger giovedì, che si terrà nella capitale nigeriana, Abuja, ha detto a Reuters il portavoce del blocco Emos Lungu.

L’esercito maliano ha annunciato che Mali e Burkina Faso hanno inviato una delegazione ufficiale congiunta a Niamey per mostrare solidarietà al Niger. La delegazione, guidata da uno dei leader della giunta del Mali, Abdoulaye Maïga, dovrebbe arrivare in Niger oggi, ha scritto l’AFP.

Il Niger è un’ex colonia francese e dispone, tra l’altro, di grandi riserve di uranio e petrolio. Finora erano considerati l’ultimo partner affidabile dell’Occidente nella lotta contro gli jihadisti nella regione del Sahel. Gli Stati Uniti e la Francia, che avevano ancora truppe lì (francesi circa 1.500 e americani circa 1.000), parteciparono all’addestramento delle unità governative lì.