La Siena storica si trova nella parte centrale della Toscana ed è una meta ambita per i turisti diretti nella zona. Questa città storica è sulla lista dell’UNESCO e i viaggiatori diretti in Italia non dovrebbero assolutamente perderla.

Tuttavia, due volte l’anno, vengono qui più turisti del solito. Il 2 luglio e il 16 agosto le strade si riempiranno di gente in costumi storici e bandiere colorate.

La corsa è una questione molto storica, le sue origini risalgono al XVI secolo. La città di Siena era, e in alcune forme è tuttora, divisa in diciassette rioni, chiamati contrade.

Il loro sistema si basa su una storia ancora più antica, dal XIII secolo e sul sistema delle corporazioni, quando era più pratico organizzare le città secondo le professioni dei loro abitanti e secondo la loro inclusione nelle unità militari. All’inizio c’erano una sessantina di quartieri, che è una cifra rispettabile per Siena relativamente piccola.

Tuttavia, nel tempo, le contraddizioni si sono ridotte alle ultime diciassette. Qui si trovano, ad esempio, la contrada Torre, i cui abitanti erano ex pettinatori di lana, la contrada Bruco, che commerciava con la seta, la contrada Civetta, dove vivono i calzolai, la contrada Drago , che è un banchiere, Lupa (lupa) è una fornaia, e falegname si riunisce nel quartiere Onda (lana).

Ognuna delle diciassette contrade ha la propria bandiera, colori, uniforme, una chiesa con un santo patrono e strade designate che abitano i suoi membri. Gli stessi senesi affermano di essere nati nella contrada e di rimanerne membri per tutta la vita.

Vivere in contrada controllando tutto

I sistemi influenzano l’intera vita della città, i vicini di solito non hanno bisogno di molto e in alcuni casi sono addirittura considerati nemici. I distretti più lontani avevano rapporti per lo più più o meno amichevoli.

Il Palio nasce anche dai rapporti rivali tra le singole contrade. L’ippica ha una storia di 800 anni e le sue radici risalgono al VI secolo. Assunse una forma organizzata solo nel XIV secolo. Il divieto di corrida intorno al 1590 ha avuto una grande influenza sulla loro creazione.Il Palio è stato formalmente introdotto nel 1633.

All’inizio non si correva ogni anno come lo è oggi. La prima corsa si tiene sempre il 2 luglio, questa corsa si chiama Palio della Madonna di Provenzano – una corsa in onore della Madonna di Provenza.

La seconda corsa si corre il 16 agosto ed è il Palio dell’Assunta, una corsa in onore dell’Assunzione della Vergine Maria. Il Palio di agosto non iniziò molto più tardi, essendo stato corso per la prima volta nel 1701. Inoltre, non si tiene annualmente, ma a seconda che la contrada vittoriosa abbia i soldi per organizzarlo. Sebbene la corsa di luglio abbia una storia più lunga, il palio di agosto è in definitiva più importante e molto più significativo.

Per le occasioni speciali, la città può anche annunciare fantastiche corse tra settembre e maggio. Si è svolto, ad esempio, nel 2000, quando Siena ha celebrato l’ingresso del nuovo millennio, e nel 2018 come anniversario della fine della Prima Guerra Mondiale. Pallia è stata fermata solo dal coronavirus nel 2020.

Poiché è una festa importante per i senesi, i locali trascorrono la maggior parte dell’anno a prepararsi per le gare individuali. Per motivi di sicurezza possono partecipare alla corsa solo dieci contrade alla volta.

La città ha un sofisticato sistema di lotteria. Ad ogni corsa partecipavano sette contrade che non avevano mai gareggiato nel pallio, le restanti tre venivano sorteggiate. L’estrazione della lotteria e l’annuncio dei risultati è sempre un evento attento ed emotivamente carico.

Preparazione, tattica e corruzione

Il Palio di agosto dura ufficialmente quattro giorni. Il primo giorno, detto “tratta”, vengono selezionati i cavalli da far correre nelle contrade. Per l’occasione le vicine stalle hanno messo a disposizione i propri animali, che avevano provato il sentiero nel corso dell’anno precedente.

Pertanto, le gare di prova si sono svolte tutto l’anno. Questo è stato anche un evento molto seguito, poiché per la prima volta ha dato al pubblico un’idea della qualità dei cavalli nelle corse. Il principale rappresentante delle contrade, detto “capitani”, selezionava allora dieci cavalli di qualità più o meno uguali tra gli animali preselezionati.

Ci sono anche severi requisiti per la selezione dei cavalli, gli animali non possono essere di razza pura, devono sempre essere cavalli misti. Gli animali vengono assegnati ai singoli corridori tramite sorteggio solo tre giorni prima della gara.

Ogni contrada assume fantini per correre. Questo non è un gioco del tutto pulito, durante tutto l’anno la selezione di cavalieri e cavalli è accompagnata da affari e accordi dietro le quinte, tangenti, pagamenti in eccesso e ogni sorta di altre tattiche, in modo che ogni contrada ottenga il miglior cavaliere. Storicamente, il rapimento di automobilisti non ha fatto eccezione.

Il compito del fantino diventa quindi ovvio, anche se non semplice, quello di rimanere sul cavallo senza sella e arrivare primo. Ci sono un totale di sei corse di prova prima della gara, l’ultima delle quali si svolge la mattina prima della gara.

Vacanze dalla mattina alla sera

Il giorno della gara era iniziato alle otto del mattino. C’era un ippodromo disseminato di sabbia che era stato allestito nella piazza, e centinaia se non migliaia di persone si erano accalcate nell’area riservata al centro della piazza fin dal mattino presto, desiderose di assicurarsi il posto migliore per guardare le gare – proprio accanto alla barriera. Altri posti sono stati riservati negli spalti e nelle finestre degli appartamenti dei residenti che hanno avuto la fortuna di vedere la piazza dalle loro case.

L’intero paese è decorato con bandiere, il vescovo dà la sua benedizione e il sindaco approva cavalli e fantini per correre. Ogni contrada dà la benedizione al cavallo e al cavaliere presso la propria chiesa e, accompagnata dai cittadini che cantano canti popolari, si avvia alla corsa.

Prima dell’inizio della corsa si svolge un magnifico Corteo Storico allegorico, i residenti in costumi antichi attraversano la città presentandosi, sbandieratori di ogni contrada mostrano i loro portabandiera, carri trainati da buoi attraversano il paese.

Piazza del Campo è stracolma di corse, decine di migliaia di persone solitamente si accalcano tra le barricate al centro della piazza, in attesa che la corsa duri anche dieci ore. Il Palio d’Agosto iniziava con alcuni colpi di cannone alle sette di sera.

I fantini su cavalli senza sella allineano i propri animali nei posti previsti dalle due funi, per un totale di nove cavalli iscritti in un altro determinato ordine mediante sorteggio subito prima della corsa. Il decimo cavallo, detto il “rincorsa”, attende fuori dalla zona delle corde.

È l’ingresso tra le corde che dà inizio alla gara, che può richiedere del tempo, e come lo schema dietro le quinte dei fantini concorda sul lavoro di squadra e sulla tattica. Una volta che il rincorsa si trova tra le corde, lo starter aziona un meccanismo che fa cadere le zampe anteriori in una frazione di secondo.

Guarda come sono le gare di luglio:

Divertimento pericoloso pieno di adrenalina

La rivalità tra le singole contrade è tale che i corridori possono accordarsi per lavorare insieme, ma possono anche tentare di abbattere un fantino straniero, colpendolo con una frusta, impedendogli di guadagnare una posizione di vantaggio nella corsa. E possono colpire non solo fantini, ma anche cavalli stranieri.

Non è però richiesto che vinca il fantino stesso, anche se cade o viene sbalzato, vince la contrada quando il cavallo, con o senza cavaliere, taglia per primo il traguardo. La corsa in sé non è durata più di un minuto e mezzo, i cavalli hanno fatto il giro della piazza in curve insidiose tre volte ad alta velocità.

Particolarmente pericolosa è la strettissima curva di San Martino, dove gli scontri sono frequenti. La caduta di cavalieri e cavalli non fa eccezione. La pericolosità della pista è il motivo per cui diverse organizzazioni si oppongono alla corsa e organizzano proteste per la protezione degli animali.

Dagli anni ’90 gli organizzatori hanno cercato di adottare misure per migliorare la sicurezza in pista, tuttavia non tutti gli incidenti sono stati completamente prevenuti, sebbene il numero di feriti gravi sia diminuito.

Durante tutta la gara, la tensione e l’adrenalina vengono pompate attraverso il pubblico, alcuni acclamando a gran voce i loro favoriti, altri completamente silenziosi e aspettando con ansia i risultati della gara.

Quando il primo cavallo taglia il traguardo, ci sono applausi e spintoni generali, gli spettatori saltano oltre la barriera che li separa dalla pista e festeggiano con il cavaliere e il cavallo vincenti.

Tuttavia, anche i perdenti hanno qualcosa da aspettarsi. Insolitamente, non è stato il finisher ad arrivare ultimo, ma il cavallo e il cavaliere ad arrivare secondi. Non vedeva l’ora di ricevere insulti, incitamenti e non era raro che i residenti scontenti del distretto tirassero giù il suo cavaliere da cavallo e saldassero i conti con lui manualmente.

Del resto anche qui le dispute tra gli abitanti delle contrade, che si detestano molto, si risolvono manualmente. Il pilota vincente, invece, diventa il favorito di tutti i contro, che poi tentano a tutti i costi di ingaggiarlo per ulteriori gare.

Siena mette in mostra la sua cultura

Il Pallio è tradizionalmente seguito da una celebrazione che dura fino a un mese, con il vincitore che riceve uno stendardo di seta dipinto a mano. Il cavaliere e il cavallo saranno inoltre sottoposti a una solenne cerimonia presso la storica Cattedrale dell’Assunzione della Vergine Maria.

Segue una cena celebrativa comune, lunghe tavolate sono apparecchiate per le strade e tutti i residenti festeggiano. La Contrada vittoriosa poteva persino organizzare feste sfrenate per le strade degli sconfitti.

Il Palio è una tradizione e un evento storico unico che è una celebrazione speciale per i senesi. È la loro più grande vacanza e la loro più grande gioia e orgoglio. Questa non è solo una vacanza sportiva, mostra ai visitatori soprattutto la sua vivace cultura e la sua ricca storia, così come l’ospitalità e le braccia aperte.

Chiunque voglia sperimentare la cultura italiana non dovrebbe perdersi il Palio di Siena almeno una volta nella vita.