Di Giacomo Tognini

Sono passati sette mesi da quando l’invasione russa dell’Ucraina ha costretto le autorità occidentali a imporre sanzioni agli oligarchi russi, prendendo di mira i loro yacht ultralusso: dal sequestro definitivo al delisting, impedendo a questi palazzi galleggianti di navigare legalmente in mare.

Alcuni magnati nati in Russia o nati in Russia che sono stati sanzionati stanno ora registrando le loro crociere in paesi che hanno lasciato Mosca illesa. Forbes ha identificato sei navi da crociera russe miliardarie che hanno recentemente cambiato il loro paese di registrazione o “bandiera”. Uno di loro, il Nord di 140 metri, di proprietà del magnate dell’acciaio Alexey Mordashov, del valore di 521 milioni di dollari, ora batte bandiera russa, non delle Isole Cayman. Altre tre navi da crociera hanno lasciato le Isole Cayman, ora battenti bandiera della Malesia o della Sierra Leone, mentre un’altra nave da crociera ha cambiato bandiera da Bermuda a Palau e un’altra ha abbassato la bandiera dell’Isola di Man per battere la Sierra Leone.

I sei yacht valgono un totale di 1,8 miliardi di dollari, secondo gli esperti di VesselsValue e le stime del governo italiano. I rappresentanti di cinque dei sei miliardari proprietari dello yacht non hanno risposto alle richieste di commento. Il capo delle pubbliche relazioni di Andrey Melnichenko, Alexander Byrikhin, ha detto a Forbes che SY A “è di proprietà di un trust con un manager indipendente e il signor Melnichenko non ha nulla a che fare con questo trust”.

La nave più notevole ad aver cambiato bandiera è la “Scheherazade”, che – tecnicamente – appartiene al miliardario Eduard Khudainatov, che è stato sanzionato ma è considerato il leader di Vladimir Putin. “Scheherazade” è uno degli yacht più grandi del mondo e dispone di un eliporto. A maggio è stato arrestato dalle autorità italiane.

Oltre alle modifiche alla registrazione, quattro delle sei navi battenti bandiera – Galactica Super Nova, Le Grand Bleu, Scheherazade e SY A – sono state nuovamente registrate come “case galleggianti” anziché come yacht.

“Non è chiaro il motivo per cui alcune di queste barche sono elencate come case galleggianti”, ha commentato Benjamin Maltby, di Keystone Law a Londra. “A meno che non siano stati disabili e non possano viaggiare, nel qual caso non ha senso registrarli nuovamente”.

Il cambio di bandiera non significa che le navi interessate si recheranno anche in paesi lontani. Ad esempio, due delle sei navi da crociera – Scheherazade e SY A – sono ferme da mesi nei porti italiani a causa delle sanzioni europee contro i loro armatori. Pacific Leonid Mikhelson si trova in Turchia, una destinazione popolare per i superyacht di proprietà russa perché Ankara non segue la “danza delle sanzioni”. Le Grand Bleu di Eugene Shvidler è stato visto l’ultima volta il 20 settembre a Porto Rico. La Galactica Super Nova di Vagit Alekperov ha disattivato il suo transponder al largo delle coste del Montenegro all’inizio di marzo e la sua ubicazione rimane sconosciuta fino ad oggi. Nord Alexey Mordashov, ora battente bandiera russa, ha trovato rifugio a Vladivostok a marzo e sta navigando per Hong Kong.

Le navi sono contrassegnate o registrate offshore per vantaggi fiscali e altri vantaggi come la privacy della proprietà. Sei nuove navi battenti bandiera sono registrate alle Bermuda, alle Isole Cayman e all’Isola di Man, luoghi popolari per la registrazione delle navi grazie alla stabilità politica, al regime fiscale favorevole e al Red Ensign Group a cui appartengono (Regno Unito dei partenariati marittimi) dove le navi godono della protezione della Marina Regno Unito.

Tuttavia, in quanto territori britannici d’oltremare e soggetti al Regno, questi territori fanno parte di un pacchetto di sanzioni imposte dalla Gran Bretagna alla Russia. Quindi l’Isola di Man ha rimosso MY A e SY A Andrey Melnichenko dal suo elenco a marzo – infatti, SY A si è svolto lo stesso mese in Italia. E potrebbe essere stato annunciato che la nave da crociera SY A è stata etichettata per la Sierra Leone, ma il nuovo elenco MY A da 230 milioni di dollari e lungo 120 piedi rimane “non chiaro”. La nave da crociera ha spento il suo transponder a marzo ed è stata vista l’ultima volta a giugno a Ras Al Khaimah negli Emirati Arabi Uniti.

Cambiare le bandiere delle navi sequestrate – come la SY A Melnichenko – solleva la domanda: perché i loro armatori dovrebbero essere coinvolti in questo clamore se non hanno accesso al loro yacht o non possono spostarlo. Una spiegazione è che gli yacht possono tornare legalmente a navigare con una nuova bandiera una volta che le sanzioni sono state revocate e la nave è stata rilasciata. A settembre, Melnichenko ha intentato una causa presso il Tribunale dell’Unione europea chiedendo la revoca delle sanzioni contro di lui.

La seconda spiegazione è che le sanzioni occidentali hanno reso difficile assicurare le navi. Una fonte a conoscenza della questione ha affermato che gli oligarchi russi sanzionati hanno avuto difficoltà a rimborsare i prestiti – spesso garantiti dai loro yacht – al sistema finanziario occidentale. Quindi stanno cercando di trasferire i loro debiti a una banca russa e cercano una nuova assicurazione per i loro yacht, perché le compagnie assicurative occidentali non vogliono essere coinvolte con loro. Ciò significa che anche gli yacht dovranno trovare una nuova bandiera, poiché le Bermuda e le Isole Cayman non riceveranno nuova assicurazione o debito.

Qualcosa del genere è successo nel caso del signore dell’acciaio Dmitry Pumpyansky. La sua barca Axioma di 72 metri, registrata a Malta, è stata sequestrata a Gibilterra a marzo dopo che JPMorgan ha affermato che Pumpyansky aveva violato i termini di un prestito di 20 milioni di dollari. JPMorgan ha affermato che Pumpyansky era inadempiente su un prestito concesso a una delle sue società, garantito dallo yacht di lusso. L’Axioma è andato sotto il martello ed è stato venduto per $ 37,5 milioni ad agosto – VesselsValue lo ha valutato a $ 42 milioni. I rappresentanti di Pumpyansky non hanno risposto alle richieste di commento.

Quello che è strano è vedere questi yacht ultralusso registrati a Palau e in Sierra Leone. Al contrario, la Malesia ha registrazioni internazionali di navi da crociera a Langkawi, un’isola duty-free, una scelta popolare tra gli armatori asiatici di navi da crociera. “Langkawi è riconosciuta a livello internazionale ed è diventata popolare negli ultimi anni”, ha affermato Cheryl Pereira, responsabile della registrazione delle navi da crociera presso Simpson Marine, con sede a Hong Kong.

Secondo il servizio di localizzazione delle navi VesselFinder, ci sono 13 yacht di lusso – lunghi oltre 24 metri – registrati in Malesia. Forbes ha identificato i proprietari di tre di loro: il magnate della gomma malese Vinod Sekhar possiede il Petra Tara mentre due russi, che non sono stati sanzionati, possiedono altri due yacht. Il miliardario oligarca Anatoly Lomakin possiede $ 59 milioni, Sea & Us 62 metri e l’ex vice primo ministro russo Vitaly Mutko possiede Vector 26 metri per un valore di $ 32 milioni. Lomakin’s Sea & Us ha preso la bandiera della Malesia – mentre volava sulle Isole Marshall – qualche tempo dopo giugno, presumibilmente per evitare future sanzioni. Un portavoce di Lomakin non ha risposto a una richiesta di commento.

I registri di Palau e Sierra Leone sono meno affidabili della Malesia. I due paesi sono nella “lista grigia” del Paris Memorandum of Understanding, un’iniziativa tra 25 paesi europei e il Canada per coordinare le ispezioni di sicurezza portuale e dare priorità al contenimento delle navi pericolose. La Sierra Leone è anche nella “lista nera” del Tokyo MOU, un’organizzazione simile per 21 paesi che si affacciano sull’Oceano Pacifico, inclusa la Russia – Palau è nella “lista grigia” del Tokyo MOU.

Un portavoce dell’amministrazione marittima della Sierra Leone, che gestisce le registrazioni statali, ha detto a Forbes che “le richieste in Sierra Leone da parte di armatori russi di nuove registrazioni sono in aumento, ma la maggior parte non sarà accolta per vari motivi”. Il portavoce non ha risposto a una domanda di Forbes sul motivo per cui la richiesta non è stata seguita.

“La nave deve battere bandiera o quasi sicuramente sarà ormeggiata nel primo porto”, ha spiegato Maltby. “Senza il registro nessuno rilascerà i certificati di sicurezza richiesti a livello internazionale”.

La scelta del registro Palau o Sierra Leone ha i suoi svantaggi. Oltre all’aumento del rischio di ispezione e cattura, l’inserimento di una nave in una “lista grigia o nera” influisce sul suo valore di rivendita. Inoltre, rende difficile assicurarle – che è necessaria per la navigazione delle navi – perché gli assicuratori non corrono il rischio di lavorare con le navi che sono elencate nell’elenco controverso.

“Storicamente, le grandi navi da crociera venivano ispezionate raramente perché i loro proprietari erano in grado di registrarle presso il registrar più affidabile”, ha detto Maltby. “Sebbene questo problema sia più teorico per le persone che sono state sanzionate e la loro capacità di condurre transazioni bancarie internazionali sia stata limitata, le strane opzioni di registrazione danno l’impressione che gli armatori stiano prendendo alla leggera la sicurezza della nave”.

Da marzo, Unione Europea, Gran Bretagna e Stati Uniti hanno congelato, confiscato o bloccato almeno 15 navi da crociera appartenenti a 13 magnati russi sanzionati, per un valore totale di 3,3 miliardi di dollari. Oltre all’Axioma, la proprietà è cambiata su altre due crociere. Questi sono Amadea Suleiman Kerimov e Tango Viktor Vekselberg, che sono stati confiscati dagli Stati Uniti.

“Nel Regno Unito e in tutta l’Europa continentale, non c’è nulla che impedisca ai proprietari di rimarcare in qualsiasi momento, purché paghino la quota di registrazione e vengano effettuati i sondaggi necessari”, osserva Maltby. “Le autorità hanno preso la proprietà, non la proprietà. A differenza del regime negli Stati Uniti”.