IONel 1944 riuscirono a raggiungere l’America 982 persone che in precedenza erano riuscite a raggiungere le zone dell’Italia già sotto il controllo degli Alleati. La linea era sotto la protezione della War Relocation Authority, un’agenzia che si occupava principalmente dell’internamento dei giapponesi americani, una mossa resa famosa dopo l’attacco a Pearl Harbor. Nel campo furono portati anche 982 rifugiati europei; anche se non sono imprigionati lì, non sono autorizzati a lavorare.

Gli ebrei costituivano la maggior parte di questo contingente, ma nessuno voleva farne un grosso problema, perché l’antisemitismo era diffuso negli Stati Uniti e, sebbene la disponibilità ad aiutare aumentasse man mano che aumentavano le notizie di atrocità nell’Europa orientale, la resistenza a questo rimaneva grande, che l’America dovesse essere “l’ultima risorsa” per molte persone in cerca di salvezza.

Nello stesso anno, 1944, un soldato americano di nome Guy Stern si stava dirigendo verso est in Europa dopo essere sbarcato in Normandia. Il suo vero nome era Günther Stern, era di Hildesheim ed era venuto a New York nel 1937 e poi a Saint Louis nel Mississippi. A questo punto, mentre l’Europa era ancora ufficialmente in pace, gli Stati Uniti non avevano ancora le idee chiare su come valutare le politiche razziste dei nazisti – e su come rispondere al meglio. Ma Hitler intendeva che la propria fantasia di espansione corrispondesse alla conquista delle terre (bianche) americane: sognava uno spazio vitale fino al Volga, al Mississippi a est.

Anche Anne Frank non riuscì a fuggire

Una famiglia che fin dall’inizio ripose le sue speranze nell’America fu la famiglia Otto Frank. Una fotografia in cui sua figlia Anne, il cui diario è forse la testimonianza più famosa di questi anni di persecuzione, è ancora piccola, risale al 1933. Questo è l’inizio del documentario in sei parti di Ken “The USA and the Holocaust”. , insieme a Lynn Novick e Sarah Botstein. Burns è da tempo rinomato per i suoi progetti più importanti. Ha preparato la guerra del Vietnam per il pubblico in modo critico e completo come ha fatto con il mondo molto specifico del baseball o, più tardi, con la vita di Muhammad Ali.

Ora si rivolge al mito che molti associano alla Statua della Libertà: un monumento accogliente che spesso incontra chi cerca rifugio in America. Tuttavia, negli anni ’30, ciò non poteva più essere fermato. Affinché i Franchi non potessero fuggire attraverso il mare, dovettero stabilirsi ad Amsterdam e lì furono finalmente trovati dagli invasori tedeschi nel 1944. Anna Frank morì ad Auschwitz.

“Gli Stati Uniti e l’Olocausto” è il primo a raccontare in modo esaustivo i cambiamenti avvenuti nel corso del tempo nella politica americana sui rifugiati. Il Chinese Exclusion Act venne approvato già nel 1882. A quel tempo non si parlava di distinzioni basate sui motivi di fuga, ma esisteva già una gerarchia nelle preferenze di ammissione. Coloro che sono bianchi e protestanti hanno le migliori possibilità. Il razzismo combinato con l’eugenetica formò opinioni complesse che si rifletterono nel Congresso e in seguito costrinsero il presidente Franklin D. Roosevelt a fare concessioni agli isolazionisti in più di un’occasione.

“Gli Stati Uniti e l’Olocausto” spesso inizia con aspetti già ben noti per poi approfondirli. In questo modo, il nazionalsocialismo, la seconda guerra mondiale e la politica di sterminio emergono da una prospettiva con cui la maggior parte delle persone potrebbe non avere familiarità. La risonanza con la situazione attuale è inevitabile – e forse auspicabile.