CIAO Nikos Papagelis è una delle iscrizioni più promettenti della squadra paralimpica greca per i Giochi di Parigi del 2024. Il giovane ciclista di Patrasso ha ottenuto risultati importanti come il 3° posto alla Coppa del mondo di ciclismo su strada a Emmen, Paesi Bassi, nella gara di resistenza, dimostrando che la sua disabilità non è un ostacolo ma piuttosto un “regalo” nel suo cammino verso la vetta.

Durante questo periodo il giovane ciclista ha continuato i suoi preparativi per affrontare la sfida Paralimpiadi del 2024 e ha dichiarato di essere pronto a dare il 100% per ottenere una medaglia, che è il suo grande sogno. Attraverso il suo profilo Instagram, Nikos Papagelis ci ispira ogni giorno mostrandoci nel dettaglio e con onestà tutti i suoi preparativi e rendendoci “parte” di questo viaggio. Questo giocatore di 24 anni è un esempio “luminoso” per ogni giovane che vuole inseguire i propri sogni, sfidando ogni ostacolo. Conosciamolo meglio!

Quando ero così giovane, ti sei trovato faccia a faccia con me cancro. Lo pensi tu dire che qualcuno è malato è un tabù?

Quando ho dovuto affrontare il cancro, ero ancora giovane, non sapevo esattamente contro cosa avrei dovuto combattere. Conosco il cancro come una malattia in cui si perdono i capelli e non altre malattie. Il cancro è ormai una malattia che può essere trattata con una prevenzione rapida e non deve essere considerata un tabù.

Non c’è dubbio che per un bambino piccolo questo processo sia doloroso, ancora di più se questo tipo di avventura comporta l’amputazione. Fino a quando non sarai come oggi, cioè con orgoglio, voglio che tu ci parli del momento in cui ti sei “inchinato” e cosa stavi pensando quando ti sei alzato?

Ho dovuto affrontare il cancro due volte, la prima nel 2012 e poi di nuovo nel 2014, che si è ripresentato nello stesso punto della gamba sinistra. Naturalmente l’intero processo è stato difficile poiché ho trascorso molto tempo in ospedale tra chemioterapia, test e operazioni.

“Ero e sono un bambino che non voleva dimostrare di essere debole, di dimostrare di essere ferito soprattutto in quel periodo della mia famiglia. Non posso dire che ci siano stati momenti in cui ho lavorato duro perché sapevo che avrei vinto e ho semplicemente aspettato e seguito le istruzioni del medico per poter tornare alla mia vita”.

L’unica volta in cui avrei potuto arrendermi è stata quando il mio medico mi ha annunciato che avrei perso la gamba, ma ho superato la cosa in una notte, chiusa in una stanza, da sola.

Lo sport è educativo e non è un caso che tu ne sia coinvolto. Perché hai scelto il ciclismo e non altri sport?

Lo sport per me è tutto, è la mia vita, è ciò che mi dà la motivazione per rialzarmi. Questo è probabilmente lo sport più difficile che avrei potuto scegliere a causa della mia disabilità. Ma l’ho scelto, perché fin dal primo momento mi sono sentito libero senza che nessuna disabilità mi limitasse ovunque.

A 24 anni hai già vinto importanti premi, tra cui il 3° posto nella Coppa del Mondo di ciclismo su strada a Emmen, Paesi Bassi. Allo stesso tempo, avete avviato i preparativi per le Paralimpiadi del 2024 a Parigi. Qual è il tuo obiettivo più grande?

Quest’anno il 2023 è la mia migliore stagione sportiva dove sono riuscito ad arrivare secondo ai campionati europei di endurance e a cronometro individuale, vincendo tre medaglie ai mondiali in America e in Italia.

Qual è la sfida più grande che hai dovuto affrontare durante la tua carriera sportiva?

Ogni giorno nello sport per me è una sfida. Mi pongo piccoli obiettivi e vedo ogni giorno come una nuova sfida da superare e in cui migliorare.

È soddisfatto del modo in cui il Paese sostiene gli atleti con disabilità? Quali sono oggi i maggiori agenti patogeni e quali misure ritiene siano necessarie per rendere agibili i campi sportivi.

Naturalmente provare a diventare un atleta disabile in Grecia è qualcosa di difficile, quasi impossibile. Non esiste un supporto adeguato per gli atleti di paesi e federazioni. Nel nostro Paese per avere consensi, sponsorizzazioni e visibilità bisogna prima arrivare in alto, come è successo a me.

Non esiste ancora una piramide sportiva in modo che i nuovi atleti possano essere supportati, entrare in campo e svilupparsi. Secondo me bastano tante cose concrete. Lo Stato e la federazione dovrebbero fornire incentivi agli atleti come bonus di successo che sfortunatamente gli atleti ricevono 3-4 anni dopo il loro successo. L’approccio che presuppone che solo le medaglie significhino successo deve cambiare. È necessario fornire le basi per lo sviluppo dello sport da parte della nuova generazione, vale a dire dei giovani. Gli atleti devono trasmettere le loro opinioni allo Stato e deve esserci un rapporto di comprensione e azione che vada a vantaggio di tutti.

Una volta hai affermato che: “Per me lo sforzo è superare se stessi e i propri limiti in ogni momento, qualunque siano le difficoltà”. Ci racconti un momento difficile nello sport che non ti ha fatto mollare?

Un momento difficile nello sport per me è stato il mio primo anno ai campionati dove sono arrivato ultimo anche se mi allenavo molto. Ho pensato molte volte di arrendermi perché non ottengo risultati. È stata semplicemente una grande lezione che mi ha reso più forte e mi ha spinto ancora di più a diventare l’élite mondiale che sono oggi.

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Da dove trai ispirazione quotidiana per essere migliore a tutti i livelli?

Non posso dire di avere qualcosa in particolare che sia la mia ispirazione. Come Nikos, c’è un germe dentro di me che voglio essere migliore ogni giorno, ogni minuto. Ma mi ha davvero aiutato pensare a quello che avevo vissuto negli anni precedenti, a tutte le situazioni difficili con la mia salute.

Di recente, Dimitris Papanikolaou ha pubblicato un tuo video su Instagram, esprimendo la sua ammirazione per il tuo viso e scusandosi per non averti riconosciuto, tranne che nei commenti degli utenti. Ricevi messaggi di ammirazione/supporto sui social media? Come hai reagito? Qual è il messaggio più bello che hai ricevuto finora?

Ammiro Dimitris per la sua carriera sportiva e per la sua battaglia contro l’autismo. Ogni giorno, infatti, ricevo tanti messaggi di ammirazione sui social. Non credo di meritare così tanta ammirazione perché non ho fatto niente di male. Sono solo un ragazzino che fa ciò che amo con la passione e lo zelo che ogni essere umano dovrebbe fare.

I messaggi più belli sono arrivati ​​dalle persone che passavano di lì e si trovavano nella situazione in cui mi trovavo io, che mi hanno visto e hanno avuto la forza di fare altrettanto. Forse riceverò adulazione quando vincerò una medaglia d’oro alle Paralimpiadi.

Come conciliare studi, campionati e vita personale?

Penso che per poter fare bene qualcosa, devi avere tutto nella tua vita. Sì, buon allenamento, alimentazione, riposo. Ma come Nikos, sono riuscito a inserire tutto ciò che desidero e di cui ho bisogno nella mia vita. Ci sono 24 ore in una giornata, quelle che mi servono le dedico alla formazione e il resto alla famiglia, agli studi e a tutto ciò che mi fa piacere. Questo mi ha aiutato molto anche a livello psicologico.

Quali sono le domande più comuni/spesso poste dai ragazzi che affrontano problemi simili e cosa diresti loro per diventare influencer davvero stimolanti?

Le domande di solito riguardano la parte della mutilazione. Spesso mi viene chiesto: come posso camminare, cosa posso fare se sento dolore. Non c’è bisogno di dire molto su domande del genere, di solito quando i bambini mi vedono si sentono automaticamente sollevati perché capiscono che è possibile fare qualcosa di diverso dall’amputazione. Come me, prima di perdere la gamba, ho visto altre persone disabili e quando sono entrata in contatto con loro, tutto si è risolto.

Oltre ad essere un vero combattente fisicamente, capisco che sei anche un bambino con una forza mentale straordinaria. Che ruolo gioca il tuo ambiente nella tua avventura sanitaria e dove vorresti esprimere la tua più profonda gratitudine?

Sono una persona con disabilità ma sento di non poter essere un esempio per la maggior parte delle persone con disabilità. Ho davvero tutto. Sono molto fortunato perché la mia famiglia è sempre stata al mio fianco, sono fortunato perché i miei genitori hanno potuto pagare le mie cure, procurarmi arti extra e rientrare nella società. Non molti ce l’hanno. Quindi un grande ringraziamento va alla mia famiglia che mi ha aiutato a vivere la mia vita e a muovere i primi passi fin dall’inizio.

Dimmi 5 parole che daranno forza a ogni persona/bambino che lotta contro il cancro.

Attraverso la mia esperienza sperimentale, il cancro può avere più impatti positivi che negativi. Il consiglio che darei a chiunque stia combattendo contro il cancro, per quanto strano possa sembrare, è di godersi ogni momento di questa avventura.

Tutte queste difficoltà ti prepareranno per il domani, ti faranno conoscere chi sei veramente e quanto sei forte fisicamente e mentalmente. Ti renderà una persona migliore e darà un sapore diverso alla tua vita. Non smettere di combattere. Il cancro può essere sconfitto. Il cancro vince prima su di noi e poi sui medici e sulla medicina. Combatti con fiducia ed esci vittorioso.

Fonte principale: pangelisnikos