Il rischio di una diffusa eruzione vulcanica in Italia, che ospita mezzo milione di persone, è più alto che mai, secondo un nuovo studio.

Il vulcano dei Campi Flegrei potrebbe essere meno conosciuto del Vesuvio, ma è “molto pericoloso”, ha detto ad AFP Stefano Carlino, uno degli autori dello studio.

Il Vesuvio ha cancellato Pompei dalla mappa quasi duemila anni fa, mentre l’ultima volta che una vasta area vulcanica nei Campi Flegrei vicino a Napoli ha vomitato lava, cenere e roccia è stata nel 1538. Tuttavia, la stessa eruzione vulcanica, prima di 30.000 anni, ha contribuito, come si crede, fino all’estinzione dei Neanderthal.

Le condizioni sono favorevoli per le eruzioni vulcaniche

I Campi Flegrei appaiono meno pericolosi di quanto non siano in realtà perché, invece di sorgere nei tradizionali vulcani, da allora hanno la forma di una dolce depressione di 12-14 km di diametro.

“Non stiamo dicendo che ci sarà un’esplosione, stiamo dicendo che le condizioni sono più favorevoli”, ha detto all’AFP Christopher Kilburn dell’University College di Londra.

Decine di migliaia di piccoli terremoti dagli anni ’50 hanno indebolito la caldera, la depressione in cima a un vulcano. E lo studio, pubblicato venerdì sulla rivista Nature’s Communications Earth & Environment, ha rilevato che “parte del vulcano si estende quasi fino al punto di rottura”.

Preoccupazioni per un aumento della frequenza dei terremoti nell’area vulcanica

Il numero di terremoti nell’area del vulcano è aumentato dal 2019, così come la pressione sotterranea. La città costiera di Pozzuoli è aumentata di quasi quattro metri dagli anni ’50, afferma lo studio.

Lo scuotimento e il sollevamento del terreno sono cumulativi, il che significa che l’attività vulcanica non ha bisogno di intensificarsi per rendere più probabile un’eruzione. “Le potenziali eruzioni possono essere precedute da segnali relativamente deboli, come un minore sollevamento del suolo e un minor numero di terremoti”, hanno affermato gli autori dello studio, citando l’esempio dell’eruzione del 1994 della caldera di Rabaul in Papua Nuova Guinea, che è stata preceduta da un piccolo terremoto che si è verificato a un decimo di grandezza durante la crisi di un decennio prima.

Piccola esplosione

Le probabilità che si verifichi una grande esplosione sono “molto basse”, ha detto Carlino. “Ciò che è più probabile è una piccola esplosione.” E mentre il vulcano era sul punto di rompersi, ciò non significa che stia per eruttare, dice Kilburn. Anche se la crosta è fratturata, “il magma deve essere spinto nei punti giusti affinché si verifichi un’eruzione”, dice.

I ricercatori hanno utilizzato nel loro studio il modello delle eruzioni vulcaniche, che è stato sviluppato in UCLper interpretare i modelli di terremoti e sollevamento del suolo e concludere che alcuni vulcani sono stati allungati quasi al loro apice.

Mezzo milione di residenti nella zona rossa del vulcano

Mezzo milione di persone vive nella zona a più alto rischio, la zona rossa del vulcano, come definita dalla Protezione Civile italiana, mentre altre 800.000 persone vivono nella zona gialla.

Le autorità hanno elaborato un piano di evacuazione, secondo il quale i residenti partiranno con i propri veicoli o con i mezzi pubblici entro tre giorni. I livelli di rischio – verde, giallo, arancione e rosso – vengono rivisti mensilmente. “Il livello di allerta a Pozzoli è attualmente giallo”, ha detto all’AFP la portavoce del consiglio comunale Giordana Mobilio, aggiungendo che i residenti locali stanno ricevendo avvisi per tutti i terremoti di magnitudo 1.5 e superiori.

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